拉力機可以在受控的速度下對塑料樣條進行伸展、彎曲、壓縮或穿刺，直至它們斷裂。它們是在塑料配混廠家實驗室中*為常見的儀器。在混料開發過程中利用拉力試驗機，以確定材料對于某一工藝和終端用途的適用性。拉力機今天也越來越經常地出現在塑料注塑和擠出業者的實驗室中。一個原因是它們被越來越多地應用于前沿產品與工藝開發。另一個原因是它們對進料和成品的質量控制進行更為嚴格的監測。許多OEM廠家，特別是那些醫療裝置或汽車領域的，需要塑料加工商在生產運轉結束時自行進行測試。內部測試的另一個原因是改善工藝控制，這能降低廢品率和實現真正的回報。
     早期的拉力機都有指針和圖表記錄器。它們現在已經完全被數控器和電腦軟件所代替。新型控制器可以自動測試，并顯示出相應數據，甚至測試進行中可以即時顯示應力應變曲線。減輕了實驗員計算的工作量。試樣如何保持在儀器底部是重要的，因為不同類型的測試需要不同的夾具。 拉力機的規格由框架能夠承受的*大負載和承載單元的*大負載結合起來進行表示。負載單元安裝在電機驅動或油壓驅動的移動橫梁上。與夾具相連的承載單元測量力，可以從數字顯示或電腦上讀數。許多電子拉力機具有可互換的傳感器，從而能與待測試材料匹配