傳感器通常由敏感元件和轉(zhuǎn)換元件組成，是能夠檢測(cè)規(guī)定的被測(cè)量并按照一定的規(guī)律轉(zhuǎn)換成可用輸出信號(hào)的器件或裝置的總稱，當(dāng)傳感器的輸出為規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)信號(hào)時(shí)，則是變送器.將物理信號(hào)轉(zhuǎn)換為電信號(hào)的器件稱之為傳感器，而將非標(biāo)準(zhǔn)電信號(hào)轉(zhuǎn)換為標(biāo)準(zhǔn)電信號(hào)的儀器稱之為變送器。一次儀表指的是現(xiàn)場(chǎng)測(cè)量?jī)x表或基地控制表，二次儀表指利用一次表信號(hào)完成其他功能。

變送器和傳感器共同構(gòu)成自動(dòng)控制的檢測(cè)信號(hào)源。不同的傳感器和相應(yīng)的變送器組合在一起可以滿足不同物理量的需求。傳感器采集到的微弱的電信號(hào)是由變送器放大，將信號(hào)放大后以便于轉(zhuǎn)送或啟動(dòng)控制元件。傳感器把非電物理量轉(zhuǎn)換成電信號(hào)并把這些信號(hào)直接傳送到變送器。還有一種變送器是將液位傳感器里下部的水和上部蒸汽的冷凝水通過儀表管送到變送器的波紋管兩側(cè)，以波紋管兩側(cè)的差壓帶動(dòng)機(jī)械放大裝置用指針指示水位的一種遠(yuǎn)方儀表。此外，還有把電氣模擬量變換成數(shù)字量的也可以叫變送器。